[TEST HARDWARE] - Les volants gamers

L'atout principal des gamers, c'est souvent leur matériel. Cela passe bien souvent par une manette, une manette optimisée ou un combo clavier-souris gamer. Néanmoins, d'autres contrôleurs spécifiques rendent l'expérience de jeu bien plus immersive et plus amusante. C'est notamment le cas des volants. Qu'ils soient fixés sur le bureau, à des playstands ou des playseat (pour les plus hardcore), ils sont devenus de véritables bijoux technologiques. Petit tour d'horizon des solutions existantes. Je ne détaillerai pas les caractéristiques techniques, d'autres tests font ça très bien et les descriptifs des vendeurs en ligne aussi. 

Les volants "Grand Public"

Premier drame : Les gamers ne sont pas informés des capacités des volants de jeu. Beaucoup se tournent vers un simple volant à 30 €, croyant faire une affaire. Mais au test, c'est la catastrophe et beaucoup se disent qu'une voiture ne répond pas comme ça. La faute à quoi? A de nombreuses technologies qui manque sur des volants bas de gamme. Quelles sont ces technologies? Le retour de force, les moteurs de vibrations, les boites synchrones etc... Toutes ces technologies sont inconnues du grand public, qui se fait pigeonner par des vendeurs de FNAC et consorts qui vendent ce qu'ils ont en stock. Je le dit très clairement, aucun volant sans retour de force ne vaut le coup d'acheter, pas même à 10 ou 20 €!

On trouve de bons volants avec retour de force dans des budgets qui vont d'une petite centaine d'euros à plus de 700 € voire 1 200 €. Evidemment, plus c'est cher, mieux c'est (quoi que...) mais plus c'est réservé à des joueurs passionnés de jeux de courses voire professionnels. Actuellement, plusieurs modèles peuvent convenir selon les utilisations. 

Le Logitech Driving Force GT représente le meilleur volant pour un budget raisonnable (100 - 150 € selon les sites). Celui-ci représente déjà tout ce dont à besoin un joueur qui veut simplement se faire plaisir pour jouer tranquillement avec confort et qualité. Il est relativement résistant et inclus un retour de force déjà convainquant. Il n'est toutefois compatible que PC et PS3, une constante dans les volants dans cette gamme de prix. On peut également trouver une alternative dans le Thrustmaster RGTC que je trouve légèrement moins bon.

Ce volant, l'un des volants officiels Gran Turismo, est un très bon volant pour entrer dans le monde des volants avec retour de force. 

Dans une gamme de prix plus élevée (180 - 250 €), on trouve le Logitech G27, véritable référence. Un très bon volant avec un très bon retour de force, gestion de l'embrayage et boite en H. On quitte le tout plastique pour le métal, l'aluminium et le cuir. Bien plus solide (la gamme précédente est encore très jouée), c'est l'un des volants les plus joués, du fait de son très intéressant rapport qualité prix. Mais encore une fois, on retrouve une compatibilité PS3/PS4/PC, du fait du contrôleur propriétaire de Microsoft. On peut le rendre compatible via un boitier annexe. Je ne l'ai pas testé mais les résultats sont assez décevants. De plus, au vu du prix du boitier, il est peut être préférable de partir sur la gamme supérieure. 

A noter que c'est l'un des premiers volants (en prix) à proposer une certains personnalisation et optimisation. On peut ainsi modifier le sens des pédales (pour faciliter le talon-pointe par exemple) ou encore la course de l'accélérateur. Vous l'aurez compris, le G27 quitte le monde de l'amateurisme. 

Le G27 (ainsi que le G25, son prédécesseur) est l'un des volants les plus joués. Son rapport qualité prix est imbattable et sa réputation n'est plus a faire. Malgré tout, ce n'est pas encore le haut de gamme.

Dans une gamme de prix encore supérieure (500 - 530 €), on trouve l'excellent Thrustmaster T500 RS Plus. A noter qu'il existe une version sans boite (uniquement séquentielle au volant donc) aux environs de 400 €. Celui-ci a une finition irréprochable et peut se customiser dans tous les sens (changement du volant par un accessoire F1 ou Ferrari à 100 € environ mais aussi réglages du pédalier à plat ou en hauteur. Bref, c'est le plus haut de gamme des volants dits "grands publics". Le shifter est d'une grande précision et peut s'utiliser soit en séquentiel, soit en H avec les grilles fournies. Là encore, ce n'est que cuir, aluminium et métal. Le retour de force est bien plus fort et les accessoires sont légion (bien que toujours autour de 100 €... ça fait cher du volant au final).

Le T500 RS est l'un des volants les plus désirables pour les amateurs de simulation. Néanmoins, il demeure très cher et pas forcément à la hauteur de son prix stratosphérique. 

Il n'est compatible que PC/PS3. Pour une alternative Xbox One (pas 360), il faudra se tourner vers le Thrustmaster TX Racing Wheel Ferrari 458, d'une qualité moindre et sans shifter toutefois.

Les volants Fanatec

Ce constructeur n'est pas le plus connu des novices, c'est pourtant assurément l'un des meilleurs constructeurs de volants actuels. Il fût le premier à proposer un volant avec retour de force pour Xbox 360. Si les premiers n'étaient pas les meilleurs, ceux qui ont suivis ont assurément été les seuls bons volants sur cette console. De plus, il propose la formule inédite mais très appréciable de proposer les volants à part des shifters et des pédaliers. Chacun peut donc choisir son volant, son pédalier et son shifter selon ses besoins et son envie. Pour les besoins de cet article, je n'en citerai que quelques modèles, mais sachez qu'il en existe d'autres. 

Le premier que je citerai, d'ailleurs celui que je recommanderai, est le Fanatec GT2. Celui-ci est compatible PS3/360 et PC. C'est sans doute l'un des meilleurs volants actuels dans une gamme de prix ne valant pas le prix de la Grèce. Il est recouvert d'Alcantara (agréable, ça change du cuir, mais quand on transpire c'est l'enfer), les boutons sont inclus dans les branches du volant, bref ça respire le haut de gamme. Il est proposé au prix de 250 €... sans pédalier et sans Shifter. C'est donc le prix d'un G27 mais sans rien. Il faudra donc rajouter le prix d'un pédalier Fanatec de préférence (compatible autres marques avec adaptateur). A noter un avantage avec un dongle optionnel à 20 € : Le mode Sans Fil. Il n'est compatible que PC et PS3 et constitue un vrai plus. C'est quand même mieux de pas se prendre les pieds dans les fils, surtout dans un Playseat! 

Le Fanatec GT2 : Une merveille de volant

Je citerai ensuite le Fanatec CSR Elite qui s'adresse en effet à une élite de la simulation. Ici, on oublie les économies puisqu'il est proposé à 600 €, toujours sans pédalier ni Shifter. Il possède 2 moteurs de retour de force et est compatible également PC/PS3/360. On oublie également l'aspect esthétique pour se concenter sur l'efficacité. Le CSR Elite est une bête de jeu, pas un jouet. Si ce n'est pas le plus cher des volants Fanatec, c'est l'un des plus étonnants. Le plastique se fait très très rare, le cuir et l'alcantara sont toujours de mise et l'aluminium/carbone rend le tout très efficace et robuste. Reste que l'aspect esthétique plaira ou pas (surtout ou pas d'ailleurs...). 

Le Fanatec CSR Elite : Concentré de technologie et de confort... mais pas de beauté ni d'économie

Passons maintenant au pédalier. Il en existe plusieurs mais je ne citerai que le Pédalier CSR Elite à 150 €. La version à 80 € est tout de même moins bonne et il serait dommage de se priver d'une qualité supérieure. La version Clubman du pédalier est quant à elle beaucoup plus chère (250 €) et ne constitue pas pour moi un investissement vraiment déterminant. On trouve donc uniquement de l'aluminium brossé assez esthétique et très efficace. Ce pédalier inclus notamment des technologies particulièrement intéressante qui permettent un réalisme très poussé. 

Le CSR Elite Pédals est le pédalier le plus adapté aux volants Fanatec

Enfin les shifters. C'est là que Fanatec devient moins élitiste que précédemment. Les shifters Fanatec ont toujours eu mauvaise presse, du à une fabrication plastique vraiment insupportable, à des bruits très bas de gamme et une intégration souvent douteuse. Les seules boites disponibles ont longtemps été les Porsche Shifter Set avec leur aspect "marché aux puces".

Plastique, quand tu nous tiens... Heureusement qu'ils ne coûtent que 30 €...

Pour avoir un shifter digne de ce nom, il a fallu attendre que fanatec développe sa propre gamme de boites... Mais cela a un prix. Les très récents Clubman Shifter sont d'une qualité bien supérieure mais sont vendus entre 150 et 200 € pièce. Certes bien plus qualitatifs, il semble que ce prix soit délirant par rapport au produit. 

Les nouveaux ClubSport Shifter de Fanatec... Dites au revoir à votre banquier!

Les volants Fanatec sont donc particulièrement attrayants, mais encore faut-il avoir l'argent de se payer un ensemble volant - pédalier - shifter qui peut rapidement dépasser les 1 000 € si l'on compte les accessoires etc... Le soucis, c'est que les Fanatec sont les seuls volants corrects sur Xbox 360. Heureusement, Microsoft semble avoir compris la leçon et semble s'ouvrir un peu plus à d'autres constructeurs pour sa Xbox One. Espérons que cela continuera sur cette lancée. 

Conclusion

Les volants ont souvent la réputation s'être assez onéreux. Vous avez pu le voir ici, c'est vrai. Cependant, les plus onéreux d'entre eux sont à réserver aux plus exigents d'entre vous. La très grande majorité se contenterons d'un Driving Force GT. Pour aller vers des gammes comme le G27 ou le T500 RS, il faut déjà être particulièrement passionné d'automobile et de simulation. Enfin, les volants Fanatec seront à réserver aux plus exigents, aux professionnels et à ceux qui ont les moyens de mettre autant d'argent dans un périphérique.

Il faut toutefois noter que ces volants sont souvent compatibles multi-supports. L'achat d'un volant onéreux pour un amateur de simulation n'est finalement pas si onéreux si l'on prend en compte la durée de vie d'un volant haut de gamme qui peut facilement dépasser les 15 ans avec du soin. Reste à choisir votre arme, sachant qu'un néophyte prendra énormément de plaisir avec un Driving Force GT sans aller dans des prix délirants. 

Enfin, le marché de l'occasion est très développé et les joueurs très occasionnels peuvent se faire plaisir en prenant un volant ayant bonne réputation en occasion pour des prix attractifs. On peut citer le Logitech Momo Force Feedback qui à défaut d'être beau ne dépasse pas les 20-30 € en occasion. De même pour les Driving Force GT. Il est donc possible de s'initier aux volants ou de jouer très occasionnellement pour pas grand chose.